二条城

―――ある日の松陰塾。

豪快に外にまでベースとドラムの音が鳴り響く。その音を断ち割り、響き渡る若者の声。

「あああーーーーっ！違う、違う、違う！くっそ、こうじゃねえ！」

「晋作、落ち着いて。落ち着かないから、指の動きがぐちゃぐちゃですよ」

ベースを奏でる高杉の指に桂は自分の指を重ねる。
白くほっそりとした指が、高杉の指を力強く、しっかりとした和音（コード）の形に整える。

「こうですよ、まずは形をしっかり覚えて。
難しい演奏を、いきなりやろうとしたって無理です」

「でも桂さん」

「でも、は許しませんよ。桃栗三年、柿八年。石の上にも三年。
どんなに辛くても、練習なくしてロックの道はありません」

「三年なんて長すぎるぜ。そもそも、オレ様に練習なんて似合わねぇよ」

「ふー、やれやれです。いいでしょう。それならば、これを着なさい」

側にあった箪笥から、何やらゴソゴソ、ギシギシと音を立てる物が取り出される。
ブランと伸びたバネと繋がる歯車。

嫌な予感が高杉の脳裏をよぎる。
あの日、あの時、桂の実験に付き合わされた日々。
何度聞いたであろう恐怖の台詞「それならば」を。

「こ、、、こ、これは？」

「私の発明、ロック強制装置（ギプス）名付けて強制君です。
まず筋肉の動き一切を演奏以外の事に使えないようにし、固定した所で、
負荷をかけ始めます。一日一厘の負荷がかかり、二日で二厘、三日で四厘、五日で
八厘、倍々となっていきます。その間、徐々に負荷に慣れていく晋作の体は、
演奏に特化した筋肉と動きを獲得していきます。一ヶ月後には、完全無敵（パーフェクト）の
ロック怪物（モンスター）高杉晋作が誕生しているはずです！って、あれ晋作？」

「練習あるのみ！やるぞぉお！」

「晋作、いいから着なさい。その方が速いです」

「いやいや桂さん、努力無くしてロック無しだ！やってやるぜ！」

何やらわけの分からない汗をかきながら、
本気で嫌がる高杉に、強制君を着させようと悪戦苦闘する桂の前に立つ姿が一つ。

「ほほう、やっとるようじゃの」

そこにはファンキーな出で立ちをしたモジャモジャ頭があった。

「松陰先生！」

「練習とは感心じゃ。
この分なら、わしのロック魂を受け継げるようになるのももうすぐかのう」

「雷舞回国（ライブツアー）の噂、聞きました。贔屓も相当増えたみたいですね」

「さすが先生だぜ。オレ様も早く一緒に回りたいぜ」

「嬉しいのお。まあ二人とも今はしっかりと精進せよ。
熱情（パッション）だけは一人前じゃが、まだまだ学ぶべきものがある」

「はい！」

「“No Passion No Rock（熱情無くしてロック無し）”
ま、この点だけは及第点じゃがの」

にんまりと笑う松陰の笑顔につられ、二人とも自然と笑顔になる。
誰しもが好きになる、そんな不思議な魅力が備わった笑顔だった。

「先生、しばらくこちらにはおられるのですか？」

「そうしたい所じゃがの。旧友からの誘いで、江戸へ行かねばならん」

「江戸ですか？」

「先生、是非オレ様にお供させてください」

鼻息も荒く、前に出てくる高杉に、松陰が申し訳なさそうに、頭を軽く下げる。

「晋作、すまんのお。そうしたい所じゃが、青春時代を共にした友に会いにいくだけじゃ。二人はわしが留守の間に、えーと、ほれ、これを演奏できるようになっておくように」

袖の中から松陰が取り出したのは譜面だった。

「むむ……この楽譜は、晋作、これはかなり練習が必要ですよ」

「先生！桂さん！任せてくれ。絶対に、ものにしてみせる！」

「オレ様に練習なんて似合わねぇって、言ってたのはどこの誰でしたっけ？」

「だあぁぁあ！桂さん、それは言葉の“あや”ってやつだ。
オレ様にはロックの道あるのみ！」

「ふおっふおっふおっ。その意気じゃ。そうじゃ、二人とも風呂でもいかんか。
今日は汗をかいた。さっぱりして、酒の肴に何かおいしい物でもつまみたいのぉ」

「いいですね。練習の汗を流したいと思っていた所です」

「もちろんだ！先生、オレ様が腕によりをかけて作ります！
よし、桂さん、風呂まで競争だ！」

「あ！晋作、ずるいですよ！待ちなさい！」

「まてーい！まだまだ若い者には負けんぞおぉおお！」

夜も更け、松陰塾に灯った明かりが、楽しそうに談笑する師弟の影を映す。

―――いつもの光景、いつもの日々。
いつか思い返す思い出の日々。